Expédition 48 degrés Nord, sur la route de Nashville

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Expédition 48 degrés Nord, sur la route de Nashville

" On a tous en nous quelque chose de Tennessee " chantait Johnny Hallyday, il est vrai que le Tennessee a quelque chose de spécial que seules les émotions peuvent cerner.

Parti le 9 septembre de Floride, Jean-Gabriel Chelala a dans un premier temps longer la côte, rejoint Orlando et après 900 kilomètres, est entré en Géorgie. La Géorgie, dont le symbole est la pêche, est une terre sauvage, faite de forêts et de champs, mais surtout d'un charme épatant. " Passé la frontière entre la Floride et la Géorgie, je ne perds pas uniquement les oranges au profit des pêches, je perds également un peu de chaleur et d'humidité. Au petit matin, les premiers tours de roues se font dorénavant dans la fraîcheur ".


Sorti de la campagne et de la forêt, l'aventurier fait une entrée à Atlanta. La ville est tristement connue pour avoir été le cœur de la guerre civile qui opposa les nordistes aux sudistes et entièrement détruite en 1864. Dans les années 50, elle joue un rôle majeur dans la lutte pour les droits des noirs et révèle un personnage incontournable de cette lutte : Martin Luther King, natif de la capitale géorgienne. Mais Atlanta, c'est aussi le début des Appalaches, la première chaîne de montagne que le franco-libanais doit franchir. Loin des grandes étendues plates de la Floride, l'ingénieur poursuit sa route vers le nord pour atteindre le Tennessee. Premier soir dans l'état phare de la country music, un concert en plein air le met tout de suite dans l'ambiance locale. Un groupe de musique texan est à l'honneur. Dans une atmosphère joviale et familiale, petits et grands se divertissent au son de la musique. Mélangé à la foule, l'aventurier Chelala fait la connaissance d'un couple : Rhianne et Ed, qui l'invite à découvrir la ferme familiale. " En arrivant à la fin de mon étape, je me retrouve dans une agitation de festival. Des bikers par centaines côtoient familles et poussettes. Cherchant à obtenir quelques informations, j'entame la conversation avec un couple. Nous passons une partie de la soirée ensemble avant qu'ils m'invitent à passer la nuit chez eux ".

La route est encore longue et au rythme des interminables coups de pédales, Jean-Gabriel roule encore et toujours sous le soleil, le long des champs et des forêts. Dans le Tennessee, la musique est un mode de vie et l'impatience d'atteindre Nashville grandit. Cinq jours après Atlanta, le downtown de la cité de la musique est en vue. En fin de journée, le soleil se reflète sur la plus grande tour de la ville, la tour AT&T. À ses pieds, Broadway, la principale avenue de Nashville vit du matin jusqu'au soir au son du rock, du blues, de la country et du bluegrass comme ils disent. " Nashville était pour moi un mythe, presque une utopie. Son nom est souvent assimilé à des chansons et l'on oublie parfois qu'elle existe vraiment. Marcher dans les rues est un véritable rêve et l'accueil de la population, la sympathie des gens rend la ville encore plus merveilleuse. Au coin d'une rue, je rencontre Jack, chanteur – guitariste. Santiag, moustache et chapeau de cowboy, Jack est originaire de New-York, mais il a choisi de s'installer à Nashville par amour de la musique et de la country. Assis sur son muret de 8 heures à 18 heures, il fredonne des chants et gratte sur sa guitare apportant à sa manière un peu plus de magie à la ville ".

Même si l'envie de passer un plus long séjour dans cette ville lui chatouille les narines, le cycliste-aventurier remonte sur son vélo et continue à enchaîner les miles, direction le Kentucky. Cette fois, les champs de blé et maïs s'étendent à perte de vue. L'agriculture est très développée et les exploitations sont immenses, comme lui explique un fermier rencontré en bord de route. " Parti pour prendre quelques photos, je fais la connaissance de deux agriculteurs en train de récolter du maïs. Leur domaine me disent-ils, comprend quelques 1.000 hectares, mais se pressent d'ajouter que c'est une petite ferme ! Aux USA, les fermes commencent à être importantes quand elles dépassent les 4.000 hectares, un bout de terrain en somme ! Prenant place à bord de leur tracteur, je partage en fin d'après-midi le dur labeur de la récolte. En retour, je leur apprends quelques mots de français ".

Et l'aventure n'est pas finie. Semaine prochaine, le cycliste rejoindra la mégalopole de Chicago, avant de poursuivre vers le nord et la frontière canadienne qui se rapproche à grand pas.

Itinéraire jusqu'en Alaska de la 3ème étape à vélo de l'Expédition 48°Nord :

Départ le 9 septembre 2008 de Fort Lauderdale, puis Orlando (Floride), Macon, Atlanta (Georgie), Nashville (Tennesse), Saint Louis (Missouri), Springfield, Bloomington, Chicago (Illinois), Janesville, Madison (Wisconcin), Minneapolis (Mississippi), Saint Cloud, (Minnesota), Fargo, Minot (Dakota du Nord), puis au Canada : Regina, Saskatoon, Lloydminster, Edmonton, Grande Prairie, Fort Saint John, Fort Nelson, Watson Lake, Whitehorse et enfin Fairbanks en Alaska où la poursuite de l'Expédition 48°Nord dépendra des conditions météorologiques.

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