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Tour du Golfe antique en Narbonnaise Sigean - Peyriac de Mer

Ce matin, comme depuis le début de la semaine, la grisaille domine. Nous cheminons, dès notre sortie de la ville, sur les alluvions du delta de la Berre. Celle-ci sort régulièrement de son lit. Comme un rappel mémoriel, des petits panonceaux indiquent la date et la hauteur maximale des crues. Si les évènements sont récurrents, 10 crues ces 30 dernières années, ils ne datent pas d'hier. En effet au XVIIème siècle, on bâtit la digue de l'Espinat, entre Villefalse et le hameau du Lac, afin de détourner la rivière et mettre en culture de blé les dépôts alluviaux. Puis quelques hameaux, et surtout les quartiers bas de Sigean, se bâtirent dans le lit majeur du fleuve côtier.
Notre GRP passe par un petit tunnel sous la voie rapide et gagne la campagne. Tubé telle une buse, il permet d'éviter à la route surélevée de retenir les eaux en cas d'inondation.


Si quelques exploitations maraichères sont présentes, c'est surtout la vigne qui domine. À l'approche de la rivière le chemin se fait plus étroit. La végétation se densifie et les chardons de Marie aux feuilles veinées de blanc atteignent des hauteurs de plus deux mètres. La légende veut que Marie voyageant de Judée en Égypte pour échapper à Hérode ait caché l'Enfant Jésus dans un bosquet de chardons, où elle lui aurait donné le sein. Quelques gouttes de lait tombèrent sur les feuilles, d'où les nervures blanches caractéristiques à cette espèce.

Nous effleurons la colline de Pech de Mau. Cet oppidum occupé du VIème au IIIème siècle avant J.C. fut la première agglomération du territoire sigeanais, et... ses habitants s'étaient perchés à 28 mètres d'altitude, dominant de plus de 20 mètres la Berre et son ancienne embouchure. Mais l'histoire n'en finit pas. La voie Domitienne, tracée vers 188 avant J.C. et reliant Rome à Cadix en Espagne, franchissait le Berre au pied de l'oppidum de Pech de Maho (de Mau). Des vestiges d'une pile et d'un tablier de pont dans la rivière, à quelques mètres du gué de Villeflase, attestent de l'ancienneté du passage. Bien que l'existence de ce pont ne soit mentionnée qu'en 1385, il semblerait que les infrastructures de cette pile soit d'époque antique, appartenant à la plus ancienne et fameuse voie romaine de Gaule.



Nous longeons la Berre, cheminons près d'un gué routier à peine découvert par l'eau. La piste forestière, peu après être passée sous l'autoroute A9, se réduira à une simple sente, le flanc de la colline, la portant, étant parti avec la force du courant pourtant situé 5 à 6 mètres en contrebas. À l'entrée de Portel des Corbières, nous sortons de la garrigue et retrouvons les vignes.



Sur le versant opposé de la vallée, un bâtiment moderne attire l'œil. À flanc de falaises, c'est Terra Vinea, écomusée des anciennes carrières de gypse reconverties en chais. C'est en 1807 que commence l'exploitation du gypse. Durant plus de 100 ans, elle se fera à ciel ouvert. En 1923, apparaissent les premières galeries souterraines. En 1991, lorsque ferme la carrière, la mine compte 35 kilomètres de galeries. Celles-ci sont transformées dès 1994 en cave de vieillissement pour le vin et en site de découverte historique. Aujourd'hui ce sont 1500 barriques de 225 litres, à une température constante de 16 degrés, que le site abrite.




Le port de Tamaroque, construit en 1864, nous permet d'accéder au village. Son arche de 34 mètres domine la Berre de 20 mètres et touche le lieu d'une bataille. En 737, Charles Martel prit, en ces lieux, à revers sur la colline dominant le site, le Khalife Omar Ben Chaled et le mit en pièces. Cette victoire mettra fin à l'expansion musulmane dans notre pays. (Pour rappel, la bataille de Poitiers eu lieu le 25 octobre 732). Il faudra tout de même attendre la prise de Narbonne en 759 par Pépin le Bref (fils de Charles Martel) pour mettre fin aux 40 ans d'occupation sarrasine de la Septimanie (grossièrement l'actuel Languedoc - Roussillon).
Nous traversons le village de Portel des Corbières et grimpons sur la colline de l'Arque. C'est à travers la campagne audoise que nous marchons. Vignes et petites parcelles de céréales se succèdent.
Vers 11h30 le soleil et le ciel bleu reviennent pour le plus grand plaisir du photographe. Nous pique-niquons à l'entrée de l'exploitation viticole de Château-Valmont, tenue par une famille alsacienne depuis 2015. Devant nous, les jeunes vignes témoignent du renouveau de ce domaine.




J'opterai pour une entrée sur Peyriac de Mer bien moins routière que celle du GRP. Seule la traversée de l'ancienne Nationale 9, demande un peu de vigilance. Nous gagnons directement les hauteurs du village, au gîte du Moulin. Notre hébergeur acceptera de garder nos sacs à dos avant l'ouverture de notre chambre d'hôtes. Face à notre gite, un fût de moulin à vent a été conservé. À une centaine de mètres de là un autre a, lui, gardé sa toiture. Il existe encore 3 tours maçonnées de ces anciens moulins à Peyriac.




On descend visiter le vieux village, fleuri et fort bien restauré. Nous déambulons dans les escaliers, les ruelles étroites, nommées ici depuis le Moyen-âge "carrierettes". Rosiers grimpants, bougainvilliers, bignones, lauriers roses, vignes vierges égaient ces calades médiévales. La rue du Parc, puis celle de l'Étang nous mène jusqu'à la digue de la Grande Passière fermant l'ancienne saline du Sel Fort. Une jolie plaque émaillée, rue de l'Étang, porte le patronyme du propriétaire : Saunier... quoi de plus ambiant !




Le village a gardé sa forme caractéristique circulaire autour de l'église fortifiée bâtie au XIVème siècle. On découvre, à son chevet, une petite échauguette en bord de chemin de ronde. Ses arcs-boutants, côté nord, enjambent la ruelle et s'enfoncent dans les maisons lui faisant face, tandis que, côté sud, rue de l'Étang, l'église disparait complètement, encastrée dans les habitations.


Je prendrai un immense plaisir à fureter dans ces ruelles, découvrant ici un puits, là un bas-relief représentant saint Paul-Serge sur sa barque puis à quelques mètres, l'atelier d'un artiste céramiste ayant décoré sa maison de quelques panneaux facétieux. Un peu plus loin, calade de la Treille, le porche d'une maison vigneronne présente sur la base du pilier droit, une incurvation destinée à laisser le passage des tonneaux.
Ces carrierettes laissent observer des linteaux sculptés, de jolies portes ouvragées, des jardins intérieurs fort coquets. J'y retrouverai même par endroit ces descentes d'eau et gouttières en terre cuite vernissée, comme je les avais vues dans le vieux Collioure.

Par chance, le bar-restaurant le Vieux Tonneau est ouvert. On y boit un coup et, par là même, réservons une table pour diner.


14h15, un peu tôt pour clore cet après-midi à la belle lumière. Nicole est partante pour une petite boucle autour de l'étang nommé Sel Fort, Jacky reste un peu au village puis remontera à la chambre.




Le cheminement est aménagé sur des pontons. Original et paysagé ! On domine les anciennes salines, les étiers, les œillets désormais envahis de vase et de plantes halophiles.




Une petite guérite étonne par sa faible hauteur. Mais le sol a été ici remblayé. Elle abritait les gardiens de la saline. Seuls ses employés pouvaient pénétrer sur le site pour limiter tout trafic. En 1315, Louis X crée une taxe sur le sel, la gabelle. Dès 1383, l'impôt est prélevé par un corps spécial de fonctionnaires, les grenetiers, appelés aussi gabelous. Aussi avant tout départ, les meneurs d'ânes devaient faire enregistrer le poids du sel par un contrôleur situé dans la guérite encore présente. Bien sûr les trafics existaient et les faux sauniers arrêtés étaient marqués au fer rouge de la lettre G (gabelle) et beaucoup finissaient aux galères. En 1703, ils constituaient plus du quart des effectifs de galériens.




À côté de cette guérite, un bâtiment bien plus grand serait la maison servant de logement pour la troupe de douaniers. Il ne reste que trois bâtiments sur la côte languedocienne témoignant de la mainmise royale sur la production de sel des sept marais salants existant à la veille de la Révolution française.
Derrière ce bâtiment, les contreforts d'un mur attirent l'attention. Ils ont été construits côté saline afin de contrer les fortes poussées de l'étang Saint Paul voisin qui s'étendait il y a quelques centaines d'années jusqu'un nord du village.




Nous monterons sur une petite colline posée entre l'étang du Sel Fort et celui de Doul afin d'avoir une vue plus aérienne.
Vers 16h00, nous regagnons notre chambre d'hôtes. Sur les hauteurs, nous retrouvons les deux tours maçonnées, vestiges des trois ou quatre moulins à vent que possédait Peyriac.



À Suivre Peyriac de Mer - Bages

Carnet de route

Sigean - Peyriac de Mer
16,2 km
https://www.openrunner.com/r/14041226

Chambres d'hôtes du Moulin,
Blazy Sébastien & Corinne, 26 bis rue du Moulin, 11440 Peyriac de Mer
Port: 06 03 00 22 71
E-mail: postmaster@lemoulindepeyriac.fr
Site: http://www.lemoulindepeyriac.fr/
Chambre La Margotte 80 eur petit-déjeuner. compris

O Vieux Tonneaux Café-restaurant
3 place de la Mairie, 11440 Peyriac-de-Mer
Tél: 04 68 48 39 54
Ouvert en fonction de la saison, cuisine possible à la Chambre d'hôtes