Un aller-retour à Etsaut, où lorsque la visite aux Forges d'Abel ne se déroule pas comme prévu et permet une journée de marche différente, et de grand intérêt par ses rencontres et découvertes de la vallée d'Aspe.
Jeudi 1er septembre 2022
Gîte La Garbure à Etsaut (A.R.)
8h30 - 17h00 soit 8h30 de trajet pour 1120 m de dénivelé positif et négatif
23,7 km
Il est des jours où les choses s'enchainent mal. Nous avions prévu, sur une balade à la journée, de prendre le car pour les Forges d'Abel, un peu plus haut dans la vallée; arrêt de la ligne 550 sur la route du Somport. J'avais 7h51 comme heure de passage. Nous sommes à 7h45 sur la place du village d'Etsaut. Vers 7h50 arrive, en sens inverse, la navette scolaire. Un petit bonjour au chauffeur, qui me confirme l'arrivée proche du car. À 8h00, on se pose quelques questions, traversons la route et allons voir le panneau d'affichage ... "Rentrée scolaire 1er septembre 7h41. Prochain 9h04...
Bon ! Plan B, on file sur la nationale 134 toute proche pour lever le pouce. Le trafic est quasi nul et les rares véhicules montants ne s'arrêtent pas. On se donne jusqu'à 8h25. Entre-temps, je téléphone pour voir si le gîte du Pic d'Anie peut nous héberger ce soir, auquel cas nous ferions l'étape prévue pour demain et trouverions une balade sur le secteur de Lescun... Complet. Alors on fait quoi !
Plan C. On prendra la décision de faire à rebours la trace de retour du circuit de la journée, d'aller jusqu'où on peut à midi, et de revenir par le même chemin, aucune boucle digne d'intérêt n'étant possible.
Les premiers hectomètres seront une reconnaissance de notre trajet de demain, puis nous prenons la piste sylvopastorale de Bélonce. Un vautour décolle d'un arbre nous surplombant. C'est le désert, pas de véhicule, pas un piéton ! C'est vrai on est hors GR. Au détour d'un virage, dans une pâture, nous levons deux chevreuils, probablement une chevrette et son jeune du printemps. Un écureuil roux traverse la piste. Passé le resserrement entre Pène d'Udapet et Larailla, la vallée s'ouvre sur le bassin versant du gave de Bélonce.
Une voiture du Parc national des Pyrénées nous dépasse peu avant l'arrivée de la fin de la piste autorisée aux véhicules. Les gardes sortent leur matériel de peinture, car ils viennent rafraîchir les marques limites du Parc (les lettres P.N. avec la tête d'un isard rouge sur fond blanc) avant l'ouverture de la chasse. Précautionneusement, ils entourent leur véhicule de piquets et de fils (du genre électrique) pour éviter aux juments de venir se frotter contre la carrosserie ... Ça sent l'expérience vécue !
Devant mon étonnement d'avoir vu un vautour perché sur l'arbre d'un champ, l'un d'eux me dit que c'est un comportement tout à fait habituel. Tous les vautours ne retournent pas dormir en falaise. En contrebas, un apiculteur a déposé, sous la protection d'une clôture électrique, 57 ruches placées non loin du torrent. Nous quittons la piste, franchissons la passerelle pour changer de rive. Dans une superbe hêtraie, nous poursuivons notre remontée. Vaches, ânes, chevaux occupent les pâtures de ce vallon aux jolies couleurs.
Le vert alterne avec le "rouille" déjà avancé des fougères. Quelques vautours viennent se poser sur ce flanc ensoleillé où les fougères aigle abondent. Ils occupent quelques "tâches" ouvertes sur la lande. 2,3,... 5, 10, une quinzaine vient se poser au soleil. Nous les observons aux jumelles. Reprenant notre grimpette, nous débouchons en bas d'un pré littéralement labouré par les sangliers. À l'ombre, juste sous la lisière de la forêt, une autre quinzaine de vautours fauves commencent à s'agiter. Les plus farouches quittent leur place de repos et s'en vont en planant rejoindre leurs congénères sur le versant opposé. Les moins peureux, alors que nous poursuivons sur le sentier, finiront par faire de même, mais nous offrirons un joli spectacle naturaliste.
Peu à peu la pente se raidit. Les contreforts des pics d'Arlet, d'Aillary et du si bien-nommé pic Rouge se font plus proches. Les roches rouge sang, violette, rosées contrastent fort agréablement avec le vert de la forêt et le bleu du ciel. On distingue le refuge d'Arlet posé sur la ligne de rupture de pente. Il est en réfection cet été et fermé pour la saison 2022. Nous avions prévu d'y dormir. Je n'avais pas décalé les réservations à l'annonce de sa fermeture et avait donc prévu le circuit ... raté ce matin par défaut de vigilance.
Sous nos pieds, c'est un festival de différentes roches. La plupart sont faites de cet assemblage de cailloux pris dans une gangue violette. Mais quelques roches d'un jaune soufre parsèment les pâturages. On se prend à rêver d'un compagnon géologue pour comprendre cette diversité.
Un fort raidillon en forêt nous donne accès à la bergerie de la Cabane d'Hortassy. Un des chiens, étonnamment un border collie, donne de la voix et montre les dents. Il sera rappelé par le propriétaire. L'autre, un berger australien, quémande quelques caresses. Un patou arrive sans agressivité. Nous nous arrêtons, lui parlons, le laissons nous renifler. Stéphane finira même par lui caresser la tête. Parfait, on passe, entre les orties et dans les crottes de moutons, ce lieu de station nocturne. La bergerie de Lucie Bergez (ça ne s'invente pas) fabrique ici ses fromages d'estive de juin à septembre en pleine zone à sangliers et à ...ours. Son fromage bénéficie d'ailleurs d'un label "Pe Descaous" (le va-nu-pieds) un des surnoms de l'ours en béarnais, programme crée en 1995 avec la collaboration du WWF France.
Nous poursuivons une dizaine de minutes, pour nous poser face à la vallée et pique-niquer. Ce sera, là aussi, l'occasion de nous émerveiller devant le "béton" fait de liant violet et de cailloux plus ou moins gros composant ces roches qui nous entourent. Des grès conglomératiques, rappelez-vous !
Vers 13h00, nous prenons à rebours notre trace et descendrons tranquillement. Les trois cochons allongés dans l'encadrement de la porcherie ouvriront à peine l'œil à notre passage et les chiens nous oublieront.
La race de brebis basco-béarnaises, localisée dans les Pyrénées Atlantiques et plus précisément dans la montagne béarnaise (vallées de l'Ouzon, d'Aspe, d'Ossau, de Barétous) est, avec les brebis Manech, une race ovine laitière. Longtemps utilisée dans les systèmes associant estives sur les hauts sommets pyrénéens et hivernage dans le vignoble des grands crus du Bordelais, cette race continue d'habiter, chaque été, les plus hauts pâturages des Pyrénées. La traite en estive se termine en juillet et les cochons de la Cabane d'Hortassy ont dû profiter du petit-lait issu de la fromagerie.
Facile à reconnaitre, elle possède une tête étroite, fortement busquée, munie de cornes enroulées en spirales autour des oreilles chez les deux sexes. La toison composée de laine grossière, blanche, est légèrement frisée formant des mèches longues et pointues. Bonne laitière, facile à traire et apte au dessaisonnement, son lait est traditionnellement utilisé pour la transformation fromagère fermière.
Comme ici dans le vallon de Bélonce, ces races ovines laitières sont exploitées généralement dans un système de production "ovin-lait, bovin-viande". Le "poste" bovin avec 10 à 15 mères sert généralement de complément de revenu. Les agnelages ont lieu à partir d'octobre et sont étalés sur 3 mois. Au démarrage de la traite, les agneaux sont sevrés vers un mois et majoritairement exportés en vif vers l'Espagne. Puis à la mi-janvier, le marché français prend le relais des exportations jusqu'au pic des fêtes de Pâques.
Nous lèverons de nouveau quelques vautours fauves après avoir traversé ce joli troupeau de brebis basco-béarnaises. Avec un éclairage bien plus favorable que dans les zones d'ombre matinales, Stéphane pourra, grâce au zoom de son appareil photo, capter quelques belles images de ces magnifiques rapaces. Strictement charognard, le vautour fauve se nourrit sur les carcasses de grands animaux qu'il détecte du haut du ciel grâce à sa vue perçante. Un objet de moins d'un mètre reste visible à plus de 3000 mètres d'altitude. L'OFB (Office Français de la Biodiversité) parle d'un objet de 30 cm vu à 3650 m d'altitude. 340 couples sont présents sur le Parc national des Pyrénées, 800 sur l'ensemble de la chaine côté français. Devant la raréfaction des grands animaux sauvages, ils se nourrissent principalement de moutons, vaches et chevaux morts (comme la carcasse vue hier sous le col d'Ayous). D'un poids moyen de 9 kilos (6,5 à 11,5 kg), avec une envergure de 2,60 m (2,35 à 2,70), le vautour fauve est un merveilleux planeur. Sa longévité est d'environ une trentaine années (+ ou - 10). Animal grégaire, il vit en colonies qui comprennent des aires et des reposoirs, pas toujours placés en falaises comme me l'enseignait, ce matin, le garde du Parc. Je retiendrai l'image des vautours perchés dans ... "Lucky Luke". On a les références ou moyens mnémotechniques qu'on peut !
Sagement nous attendons de sortir des limites du Parc pour grappiller quelques mûres.Vers 16h00, nous retrouvons le village de Borce, traversé à la hâte ce matin. Là, nous nous attardons, lisant les petits panneaux explicatifs sur le patrimoine et l'architecture du village : maisons des XVème et XVIème siècles, abreuvoirs, lavoir, fontaines, four à pain, et bien sûr l'église Saint-Michel. Avec une coquille Saint-Jacques et un bourdon sculpté, son bénitier porte la marque de la vocation jacquaire du village. Car Borce fut dès le XIIème siècle mentionnée dans le "guide du pèlerin" d'Aimeri Picaud. Il y avait ici un lieu d'accueil, un hospitalet, pour les pèlerins se rendant à Saint-Jacques de Compostelle par la voie d'Arles. C'était la dernière étape avant le franchissement des Pyrénées par le col du Somport.
Ce village-rue est caractérisé par des maisons "sous pignon", habitat traditionnel de montagne arborant des fenêtres médiévales en ogive, de belles baies Renaissance à meneaux, d'autres trilobées, mais aussi des galeries comme sur la maison forte du XIIème siècle devenue mairie. Quant au lavoir, il est noté, sur le petit panneau explicatif, qu'un muret y fut ajouté afin d'éviter aux hommes de reluquer l'anatomie des lavandières !
Nous quittons ce délicieux village sous le regard de la maison Sayerce, ancienne tour de guet. Une petite heure vite écoulée.
Un dernier coup d'œil sur les maisons aux volets bleus et la chapelle de l'ancien hospitalet et nous rejoignons Etsaut par la passerelle franchissant la N134.
Le gave passé, nous retrouvons le village, de notre lieu d'hébergement, en passant sur son ancienne voie ferrée désaffectée depuis 1970. Là aussi, l'histoire mérite d'être contée.
Le vendredi 27 mars 1970, un train de neuf wagons chargés de maïs quitte la gare de Pau à destination de Canfranc, de l'autre côté du Somport. Il est tracté par deux B.B., motrices électriques. Le convoi dépasse la gare de Lescun-Cette-Eygun et attaque une rampe à 35 pour mille. Mais ce matin-là, il fait froid dans la vallée d'Aspe et la sous-station d'Urdos ne fonctionne pas, entraînant des chutes de tension entre les deux sous-stations de Bedous (en aval) et les Forges d'Abel (en amont) au milieu des plus fortes pentes de la ligne. À 6h45, peu après la sortie du tunnel de Sens, le couplage patine. Les voies givrées et la chute de tension (900 V au lieu de 1500V) empêchent le train de gravir la pente de 43 mm/m montant vers Etsaut. Impossible de sabler les rails, les sablières des deux locomotives sont vides !
Les deux mécaniciens, après avoir placé la rame sous freinage rhéostatique, descendent pour mettre des cailloux du ballast sous les roues. En les écrasant la rame pourrait retrouver son adhérence et repartir. C'est une bonne idée mais la sous-station des Forges d'Abel disjoncte et,... privé de freinage, le convoi part en marche arrière sans son mécanicien et son aide. Le convoi dévale la ligne. Il repasse devant la gare de Lescun-Cette-Eygun, aborde à plus de 100 km/h le passage automatique de la route de Lescun, qui n'a pas le temps de se fermer, et finit sa course dans le gave d'Aspe au pont de l'Estanguet au km 280,683. Déséquilibré par la vitesse, un wagon accroche la cage de ce pont métallique construit en courbe serrée. Dans un fracas de tôles pliées, l'ouvrage s'effondre avec l'ensemble du convoi. Les dégâts matériels sont spectaculaires mais l'accident n'a pas fait de victimes.
Un accident bien opportun. Aussitôt après l'accident, le transport des voyageurs est assuré par un service d'autocars au départ de Bedous. La SNCF arguant d'un déficit d'exploitation décida de ne rien entreprendre. Ce fut la fin de cette ligne transpyrénéenne et le début du service de cars ... raté ce matin !
À 17h00, nous retrouvons notre gîte d'étape et notre couple éleveur d'ânes. En descendant cet après-midi, la "route" sylvopastorale, nous avions revu un grand âne que nous avions pris pour un mulet le matin. En parlant à notre hôtesse, il s'avère que c'était le leur et qu'ils le cherchaient depuis plusieurs jours. Nous le situons sur la carte. On se mit à parler de leur élevage destiné à la randonnée, des récompenses aux différents concours pour la race âne des Pyrénées noir relativement grand pour le type catalan. Si au début, ils faisaient ces derniers pour les standards de la race et leur beauté, il y a longtemps qu'ils ne concourent plus que pour leurs capacités de travail. Ce qui valorise bien mieux la tâche, les compétences de l'éleveur plutôt que de jouer sur les lois de la génétique.
Je serai étonné d'apprendre qu'ils en ont 90 répartis sur différentes pâtures et communaux. Dans la vallée, deux autres éleveurs d'ânes sont présents. Tous les deux sont laitiers. L'un d'eux a 120 têtes, l'autre 200 et ils valorisent le lait d'ânesse.
Étape suivante : Etsaut Lescun
Jeudi 1er septembre 2022
8h30, 25,2 km,
D+ 994 m, D- 1468 m
https://www.openrunner.com/r/14875573
Bus Etsaut - Forges d'Abel dép.7h41-9h04, arriv. 7h56-9h15
Refuge d'Arlet: FERMÉ pour travaux tout l'été 2022
Gîte auberge la Garbure
Pierre-Yves Pose, Le Bourg 64490 Etsaut
Tél: 05 59 34 88 98, port: 06 80 10 65 73
Site: https://garbure.net/
Email: l@garbure.net
Envoyer un SMS de confirmation au gîte de Sainte Engrâce
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