Traversée des Alpes du Nord Montgenèvre - Plampinet
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Entrée au cœur de la randonnée avec la découverte de la grande et petite histoire de ces territoires frontaliers. Nos randonneurs arrivent à Plampinet, superbe village de montagne, pour cette seconde étape de leur périple vers le Léman.
Jeudi 27 août 2020
Montgenèvre - Plampinet
8h00 - 13h30 soit 5h30 de trajet pour 16 km avec 674m de dénivelé positif et 1040 m de dénivelé négatif
Temps du topoguide donné pour 6h05
Voyez ici carnet de route Montgenèvre - Plampinet
Bon hôtel que le Chalet Saint Bernard avec un jeune gérant Antoine Boeri à l'accueil, au service et toujours prévenant. Ici le plateau de courtoisie est de rigueur, la cafetière express est toujours à disposition gracieusement et les chambres disposent d'une bouilloire. Le petit-déjeuner est compris dans le prix de la chambre : excellents pains, divers, croustillants à souhait, six sortes de confiture, du fromage de qualité, de la charcuterie aussi, des fruits secs, des jus de fruits .... le top ! Une petite maison, mais un grand service.
Le clocher de l'église sonne les huit heures à notre sortie. Le temps de régler les bâtons et de charger les sacs à dos, une seconde salve de cloches sonne le départ. Nous finissons de traverser la station de ski puis empruntons une piste forestière. Premier cri de casse-noix moucheté dans cette cembraie-mélézaie. Plusieurs voitures sont garées aux abords et, sur le chemin, de nombreux randonneurs se suivent. C'est la voie d'accès pour le mont Chaberton. Au loin, dans les lacets des Sept Fontaines, les groupes et les couples se suivent à la queue leu-leu.
En contrebas du chemin, le rio Secco a beau se diriger vers le sud et mêler ses eaux au Pô, nous sommes bien en France ... depuis 1947. Les dégâts infligés par l'artillerie du "cuirassé des nuages", autre nom du fort du mont Chaberton, sont la cause de cette annexion. Il fut construit à partir de 1898 à 3131 m d'altitude sur une plateforme après avoir arasé de six mètres le sommet du Chaberton.
Huit tours de douze mètres de hauteur, correspondant à la plus haute chute de neige enregistrée, coiffées de coupoles blindées abritèrent, à partir de 1906, des canons dont la portée atteignait seize kilomètres. Il dominait ainsi l'ensemble des forts du Briançonnais, défendant le passage du col de Montgenèvre.
À 9h00 nous quittons le sentier du col du Chaberton et nous nous retrouvons quasiment seuls. Les arbres ont peu à peu disparu et laissent place à un immense pâturage parfois strié sur notre gauche par les câbles des remontées mécaniques. On entend les premiers sifflements des marmottes et quelques marmottons de l'année traversent le sentier. Devant nous, le jeune randonneur, qui nous doubla hier à bonne allure dans le bois de Sestrières, termine son ascension. Nous le retrouvons à sa pause au col de la Lauze à 2529 m. Il est comme nous sorti du train hier après-midi, a dormi hier soir au col du Chaberton, est monté ce matin au sommet pour voir les fortifications de ce point stratégique, puis est redescendu avant l'arrivée de la foule. Il dort ce soir à Plampinet et filera sur Briançon demain, terminant sa randonnée. La vue est large et porte jusqu'aux sommets enneigés des Ecrins. Nous sommes sur la frontière en vigueur avant le Traité de Paris de 1947. Nous profitons de son départ pour manger un morceau puis descendons vers le col de Dormillouse. Les moutons ont déserté la montagne. Au col, une jeune femme fait sa pause. Elle aussi doit bivouaquer, car le tapis de sol accordéon est sous son sac.
On descend le vallon de l'Opon sous les casses de la crête de Pécé. Les Chalanches de l'Opon sont de vastes pierriers aux couleurs parfois un peu chaudes.
Dans la descente, on retrouve les premiers pins cembros et mélèzes. Un léger goulet, le ravin de l'Opon, donne accès à une piste que nous dévalerons jusqu'au petit hameau d'alpage des Chalets des Acles. Stéphane propose, alors qu'il est 11h30, de pique-niquer. On se trouve un joli tapis d'herbe au sommet d'un talus à l'ombre. La vue sur les chalets est belle. On y repère une petite chapelle.
Deux Italiens et leur berger allemand viennent casse-croûter au bord du torrent des Acles. Ce dernier doit parfois être fort colérique, car les abords sont remaniés et de nombreux déblais forment une sorte de digue de part et d'autre de cette petite rivière.
Le déjeuner pris nous montons voir la chapelle. À l'intérieur une décoration naïve et fraiche répond à la rusticité du mobilier. Les bancs sont de simples portions de tronc de mélèze à peine équarries.
Sous les flancs du Sommet du Guiau, on descend par une large piste vers Plampinet. Le torrent s'est enfoncé dans une profonde gorge dont on ne voit pas le fond. Devant nous sur la rive opposée de la Clarée, on distingue les forts de l'Olive et de Lenlon, souvenir d'une randonnée commune en 2018.
Deux couples septuagénaires italiens font une pause près de l'oratoire Saint-Roch. Les dames sont très étonnées que l'on puisse aller au lac Léman à pied, cela leur semble si loin ! Les deux Italiens et leur berger allemand nous doublent alors que nous arrivons à l'aplomb du village de Plampinet. À 13h30, le clocher de lombard de l'église Saint-Sébastien sonne sa demi-heure.
On retrouve, deux ans après notre séjour à Névache, l'enclos, le cadran solaire, la croix. Mais l'église est fermée et les fresques vues lors d'une journée du patrimoine en septembre 2018 sont inaccessibles. Il nous reste la "fameuse" croix.
En 1713, avec le traité d'Utrecht, la France renonce à la Savoie. La frontière se stabilise sur la ligne de partage des eaux dans les Hautes-Alpes. Selon la "petite" histoire, en 1803, les habitants de Mélezet, un village côté italien, refusèrent de payer une vente de bois prétextant que les arbres leur appartenaient avant la séparation de 1713. La colère des paysans de Plampinet ne se fit pas attendre et ils organisèrent une expédition nocturne durant laquelle ils volèrent cette fameuse croix. Le socle sur lequel elle repose porte une date antérieure, 1743 !
La traversée du village est toujours aussi agréable. L'auberge de la Clarée est fermée. Le charcutier qui avait repris la gérance a jeté l'éponge devant le refus du propriétaire de faire des travaux. Il a ouvert un café-restaurant, le midi, à côté de sa charcuterie sur la rive opposée de la Clarée. Je ne suis pas surpris de la situation car déjà en 2005 lors d'un séjour en Clarée avec Jacky nous avions changé d'hébergement pour des raisons de forte vétusté de la chambre et de la salle d'eau. Nous nous étions alors fendus d'un courrier appuyé, avec photos, au Guide du Routard qui n'avait sûrement pas visité l'établissement depuis longtemps et conseillait toujours cette auberge dans son guide annuel. Ils rectifièrent le tir l'année suivante.
Tout comme l'église paroissiale, la chapelle Notre Dame de Grâces et ses fresques nous restera close. Nous gagnons la Cleida, notre hébergement et sa jolie terrasse dans le jardin fleuri. Le patron nous accueille. Il a désormais séparé l'activité hôtelière, la sienne, avec chambre et dortoirs, de celle de la restauration. C'est une équipe de jeunes gens qui gèrent le bar-restaurant. Créatrice de la structure, Martine Picard née Vachet est d'un abord bien plus difficile. Depuis 40 ans la fibre de l'accueil s'est effilée voire a disparu. Heureusement son mari est bien plus convivial et sympathique.
On prend place dans le dortoir. Douche, lavage complet de nos affaires occupent le début de l'après-midi. Demain, la pluie est annoncée vers 14h00, avant un samedi copieusement arrosé d'après les prévisions. Il ne sera alors pas question de laver nos effets. Aussi profitons-nous d'un petit vent et d'un soleil resplendissant pour nous atteler à la lessive.
Le gîte la Cleida fut d'abord le lieu d'hébergement des douaniers dans la seconde moitié du 19e siècle. Puis en 1830, lorsque le 159e régiment d'infanterie alpine quitte Nice pour Briançon, il devint la résidence des "chasseurs alpins" (on ne les nommait pas encore ainsi). Les murs du couloir du premier étage témoignent encore par leurs fresques de cette présence.
Une anecdote véridique ou virtuelle me revient à l'esprit lorsque je randonnais avec Jacky au fort de l'Olive. Un câble et un téléphérique reliait Plampinet à la garnison du fort. Si les provisions et matériels montaient par la benne, le courrier, les consignes et la solde étaient confiés à une douzaine de chiens Montagne des Pyrénées qui assuraient le transport. Sultan était l'un d'eux. Parti faire un petit tour en Italie voir sa belle, il ne revient que quatre jours plus tard avec la solde dans sa sacoche.
Je retourne fureter dans le village en cette fin d'après-midi, appareil photo en main à la recherche de la douce lumière. 18h00 sonne au clocher de l'église et je découvre que Plampinet a été marqué par une grande famille de fondeurs de cloches, les Vallier.
S'il ne reste que quelques pierres d'un muret de la maison de François Pierre Vallier (1777-1863), la maison de son cousin Honoré Barbe (1755-1840) est toujours debout et a résisté au grand incendie de 1892 qui ravagea toutes les maisons du bas village, reconstruites en pierre par la suite.
Ils fondirent tous les deux en 1790 une cloche signée Vallier-Barbe pour la cathédrale de Suze en Italie. En 1833 François-Pierre Vallier et ses fils, Antoine et Victor, fondent une cloche de deux tonnes, leur plus grosse cloche. Une troisième cloche, toujours destinée à la cathédrale de Suze, fut fondue en 1841 en association avec un fondeur briançonnais, Vincent Gautier. Bien sûr les cloches de Plampinet sont toutes deux des cloches Vallier, 1731, 1749. Les Vallier furent fondeurs itinérants sur six générations de 1630 à 1880, seuls ou en association.
Une Suisse, juriste au CHU de Lausanne occupe une troisième place dans le dortoir. Puisque nous occupons la même chambre, elle nous demande si elle peut diner avec nous et nous acceptons avec plaisir. Partie du Léman, elle a pour objectif Menton. Elle a fait aujourd'hui une grosse étape, Valfréjus - Plampinet dans l'idée de faire demain la liaison pour Briançon et y restera la journée de samedi annoncée pluvieuse. On lui conseille quelques traces et étapes sur la portion sud du GR 5 et sur le GR 52.
À suivre, Plampinet - refuge du mont Thabor
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